Information Mobility

Technology is changing at an impressive speed, and is being used to keep us company in every moment of our lives: and I’m not just talking about the simple cell-phone, however sophisticated it may be. This week, instead of a long speech with my thoughts on the matter, I’d rather post a video which has been posted into an online pitch area on Tuesday 10th of March and regards to a presentation done in February by Pattie Maes and her team from the MIT. This video reflects exactly what I mean by our dependence on future information systems and how these may become just an essential part of our lives: one single idea of a product that when inserted into the market and properly working, people just simple wont be able to live without. Enjoy…

System Error: Please Reboot.

Although most of us don't realize this, we live in an era completely dependent on information systems. And although many of us argue that we could perfectly live without these systems, since all they do is facilitate our lives (and are not an imperative for our survival), if we take a closer look we can see that in fact these disposable information systems are an imperative of our survival: our social survival.

Confusing? Yes in deed... I only realized the complexity of our dependence during a trip I did to Madrid last week. You'll get my point in just a second...

Take for instance Valentine's day. Along with the birthday of your girlfriend and your anniversary, this is probably one of the most crucial dates for someone in the couple not to forget (although personally I believe it to simply be one the most successful marketing campaigns ever imagined, along with Coca-Cola's Santa...). And this is one of the days where information systems are an imperative and need to work for the day to end in happiness instead of a big nasty fight.

First comes the actual reminder of the day. Lets be realistic: most of us do need a small alarm a week before to remind us of what's coming and start preparing things. Here took place the first information system: your alarm.

Then you need to book the restaurant: a phone call to the maître de cérémonies and he'll take care of the rest. Here come in a few more information systems: your phone call, the register of the reservation by the maître de cérémonies, the communication of this reservation to the rest of the employees so that they can allocate a table, and the transfer of the proper reservation list to whoever will be welcoming the customers at the door. All these are information systems.

Ok, so now that the restaurant is booked you can start thinking about the gift: for the sake of this example we'll take the typical package: a rose and chocolates. You get to the store and order those: you pay with your card because everyone those it like that in our days. But you want to spice things up, and it's a week day so you have to work, so you have those gifts delivered to your loved one in the morning at the workplace. Ok, the package is transfered from hands and everyone along the way needs to know where it's going, when, and what thy need to be careful about (not melting the chocolates or ruining the flowers). And since we're in a work-day, you'll be sending a few messages and making a few phone calls to your loved one during the day.

Ok, let's stop things here, so we don't turn this into a messy day.

Now imagine that all these information systems fail.

• Your alarm didn't ring, so your could be reminded to book the restaurant beforehand and have the best rose picked. You don't get the best restaurant or the best rose by the time you remember this, but it's ok because you love each other.


• Then when you try calling the restaurant the phone is not working: so you go there personally to book the table and spend a few hours of your day on this.


• Then, on the 14th the package isn't delivered to your loved one and was sent to the other side of the world. You don't know this because it was suposed to be a surprise.


• You send her messages during the morning that never get delivered because the network hadn´t properly calculated valentine´s day sms traffic on their information systems.


• You try calling her, and finally get to speak to her after one hour of busy lines. Ok, at least you still have dinner.


• When you get to the restaurant the waiter tells you that your name is not on the reservation list, that there must have been some problem on the reservation system, that he is sorry but that there is nothing he can do since they're fully booked.


• Every other decent place in town is full so you end up eating leftovers or Chinese at home after an exhausting day where everything went wrong.

I personally don't mind this outcome, since what's important is that you're together. But now imagine this was a business meeting where millions were involved... get my point?

Interviewing Chris Anderson (Wired Editor-in-chief and IT Guru)

The Do-IT yourself era...

Informática. Este é provavelmente o conceito que hoje em dia reje o nosso dia a dia.

Poucos são os Euros hoje em dia que circulam de mãos sem a ajuda de um sistema informático qualquer... quer seja uma simples caixa registadora ou um transferência interbancária entre duas agências em cantos opostos do mundo.

Um dia sem internet é considerado como um dia de caos para muita gente no mundo. Dependemos da informática e do seu bom funcionamento para podermos viver clamamente as nossas vidas: podermos efectuar os nossos pagamentos com multibanco, podermos comunicar com os nossos parceiros do outro lado do mundo, podermos controlar o tráfico de carros numa cidade e mesmo o tráfego aéreo.

E com a importância que a informática tem nas nossas vidas, as empresas têm, ao longo das ultimas décadas aumentado exponencialmente os seus investimentos nestes departamentos, com uma preocupação cada vez mais acrescida em manter os seus sistemas actualizados vendo este factor como um vantagem estratégica.

A verdade é que os tempos em que a tecnologia podia ser vista como um factor diferenciador numa empresa já lá vão. A tecnologia tornou-se numa comodidade aberta e disponível a todos sem diferenciação. Mais ainda, tecnologia é, hoje em dia, um dos factores mais fácil de copiar de uma companhia para a outra: nada é mais fácil de copiar do que um bite de informação. A realidade é que os próprios sistemas informáticos dependem da facilidade de cópia dessa informação por forma a facilitar a sua transferencia entre diferentes dispositivos.

Todos nós temos o pavor de perder as informações todas que temos nos nossos computadores, e assim compramos computadores cada vez mais potentes para tentar melhor proteger os nossos dados, mas o quepor vezes nos esquecemos é que o que é importante hoje em dia é a informação que estes contêm, e não as máquinas em si. A tecnologia chegou a um ponto em que facilmente se substitui uma máquina por outra sem grandes problemas.

Quando falamos de empresas no entanto temos que ser mais cautelosos: os investimentos em tecnologia podem ser fatais. Enquanto que há alguns anos a tecnologia podia ser em facto um factor diferenciador da competição e podia trazer vantagens competitivas, tal não é o caso hoje em dia, e os investimentos em tecnologia devem deixar de ser vistos como um imperativo competitivo, mas sim como um controlo de segurança e feitos com muita cautela no que toca a custos. Não faz sentido substituir terminais de empregados ao fim de 3 anos se as aplicações que estes utilizam continuam a ser as mesmas: processador de texto, e-mail, internet... e sobretudo se estas máquinas já suportam perfeitamente estes sistemas. Gastar milhares de euros em novas máquinas dual-core com placas gráficas dedicadas não faz qualquer sentido quando falamos de um utilizador como um jornalista. Assim como ter vários gigabites de memória disponíveis para os empregados poderem guardar ficheiros como musicas sacadas da net entre outros perfeitamente inuteis ao funcionamento da empresa e que apenas trazem custos acrescidos.

Um dos grandes defensores destas teorias é Nicholas Carr, um escritor americano, educado em Harvard, e que causou grande controversia com um artigo publicado na Harvard Business Review em 2003 intitulado "IT Doesn't Matter".

novAEconomia

Esta semana dedico-me a divulgação.
Porque acho que há um grande problema de divulgação aos alunos da nossa faculdade da importância do trabalho da Associação de Estudantes para a vida académica.
Sabiam que têm agora ao vosso dispor um pelouro dedicado unica e exclusivamente a resolver os vossos problemas e divergências com a faculdade? É verdade...
E que têm um pelouro dedicado às relações internacionais que vos pode ajudar em tudo o que se relaciona com programas de intercambio e summer-schools?
As próprias instalações físicas da AE estão a mudar: já podem contar com uma televisão dedicada a torneios de PES, o wireless no piso 0 já se encontra a funcionar (apenas passem na AE para saber mais detalhes) e os computadores entrarão, ainda esta semana em funcionamento. Da mesma forma, a direção da associação pode contar a partir desta semana com um sistema informático dedicado e a funcionar a 100%, para alem de alguma melhorias acrescidas às instalações já existentes.
Mas muita surpresas ainda estão para vir. Ao longo deste ano lectivo poderemos ver finalmente aparecer na nossa faculdade um sistema de televisão interna, como existe já em algumas faculdades, assim como experimentar novos conceitos de festas, agora mais inovadoras e dinâmicas.
As novidades estão a chegar à AE.. é a novAEconomia!